Vulnerability of marine megafauna to global at-sea anthropogenic threats

Abstract

Marine megafauna species are affected by a wide range of anthropogenic threats. To evaluate the risk of such threats, species' vulnerability to each threat must first be determined. We build on the existing threats classification scheme and ranking system of the International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List of Threatened Species by assessing the vulnerability of 256 marine megafauna species to 23 at-sea threats. The threats we considered included individual fishing gear types, climate-change-related subthreats not previously assessed, and threats associated with coastal impacts and maritime disturbances. Our ratings resulted in 70 species having high vulnerability (v>0.778 out of 1) to at least 1 threat, primarily drifting longlines, temperature extremes, or fixed gear. These 3 threats were also considered to have the most severe effects (i.e., steepest population declines). Overall, temperature extremes and plastics and other solid waste were rated as affecting the largest proportion of populations. Penguins, pinnipeds, and polar bears had the highest vulnerability to temperature extremes. Bony fishes had the highest vulnerability to drifting longlines and plastics and other solid waste; pelagic cetaceans to 4 maritime disturbance threats; elasmobranchs to 5 fishing threats; and flying birds to drifting longlines and 2 maritime disturbance threats. Sirenians and turtles had the highest vulnerability to at least one threat from all 4 categories. Despite not necessarily having severe effects for most taxonomic groups, temperature extremes were rated among the top threats for all taxa except bony fishes. The vulnerability scores we provide are an important first step in estimating the risk of threats to marine megafauna. Importantly, they help differentiate scope from severity, which is key to identifying threats that should be prioritized for mitigation. Vulnerabilidad de la megafauna marina ante las amenazas antropogenicas globales en el mar VanCompernolle etal. Resumen Las especies de megafauna marina se ven afectadas por una amplia gama de amenazas antropogenicas. Para evaluar el riesgo de dichas amenazas, primero se debe determinar la vulnerabilidad de las especies a cada una de ellas. Nos basamos en el esquema de clasificacion de amenazas y el sistema de clasificacion existentes de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza (UICN) para evaluar la vulnerabilidad de 256 especies de megafauna marina ante 23 amenazas maritimas. Las amenazas que consideramos incluyeron tipos de pesquerias individuales, subamenazas relacionadas con el cambio climatico sin evaluacion previa y amenazas asociadas con impactos costeros y perturbaciones maritimas. Nuestras calificaciones dieron como resultado que 70 especies tenian una alta vulnerabilidad (v > 0.778 de 1) a al menos una amenaza, principalmente los palangres de deriva, las temperaturas extremas o las artes de pesca fijas. Tambien se considero que estas tres amenazas tenian los efectos mas graves (i. e., las disminuciones mas pronunciadas de la poblacion). En general, se considero que las temperaturas extremas y los plasticos y otros residuos solidos afectaban a la mayor proporcion de poblaciones. Los pinguinos, los pinnipedos y los osos polares fueron los mas vulnerables a las temperaturas extremas; los peces oseos, los mas vulnerables a los palangres a la deriva y a los plasticos y otros residuos solidos; los cetaceos pelagicos, a cuatro amenazas de perturbacion maritima; los elasmobranquios, a cinco amenazas relacionadas con la pesca; y las aves voladoras, a los palangres a la deriva y a dos amenazas de perturbacion maritima. Los sirenidos y las tortugas fueron los mas vulnerables a al menos una amenaza de las cuatro categorias. A pesar de no tener necesariamente efectos graves para la mayoria de los grupos taxonomicos, las temperaturas extremas se clasificaron entre las principales amenazas para todos los taxones, excepto los peces oseos. Las puntuaciones de vulnerabilidad que proporcionamos son un primer paso importante para estimar el riesgo de las amenazas para la megafauna marina. Es importante destacar que ayudan a diferenciar el alcance de la gravedad, lo cual es clave para identificar las amenazas que deben priorizarse para su mitigacion.